冬季アジア札幌大会の開幕が約１カ月後に迫っている。２０１１年のカザフスタン・アルマトイ大会に続き、６年ぶりに開かれる今年のアジア冬季競技大会は、日本の札幌で２月１９日から２６日まで開催される。
アジア冬季競技大会は１９８６年に札幌で第１回大会が開かれており、今回の大会は１９８６年、１９９０年（第２回）に続き３度目の札幌開催となる。

　計８回のアジア冬季競技大会の中で３回も大会が開催されている札幌は、「アジアのウインタースポーツの中心地」といっても過言ではない。１９７２年には冬季五輪が開催された都市でもある。

　もともとこの大会は２０１１年のアルマトイ大会の４年後、２０１５年に開催される予定だったが、アジアオリンピック評議会（ＯＣＡ）がアジア冬季競技大会を冬季五輪の１年前に開催すると決めたことに伴い、開催が２０１７年に延期された。

　冬季アジア札幌大会のスローガンは「冬の感動を共有し、その先の更なる夢へと向かっていこう」という意味の「Ｂｅｙｏｎｄ　ｙｏｕｒ　ａｍｂｉｔｉｏｎｓ」。

　大会公式マスコットは赤いマフラーを巻き、青いマントに身を包んだエゾモモンガの「エゾモン」だ。
アジア冬季競技大会は第１回の１９８６年札幌大会には７カ国・地域のみが出場したが、２０１１年アルマトイ大会には２５の国・地域の選手が出場するほど規模が広がっている。

　６年ぶりに開かれる今年の大会には、３１の国・地域から約１１００名の選手が出場すると予想される。

　特にオーストラリア、ニュージーランドなど、オセアニア国家の参加が注目されている。オーストラリアとニュージーランドの選手らは個人種目に限り招待選手として出場し、メダルを獲得することはできない。

　また今大会ではインドネシア、東ティモール、トルクメニスタン、ベトナム、スリランカなどの選手が初出場する。

　北朝鮮もショートトラックとフィギュアスケートに出場予定だ。

　スケートとスキー、バイアスロン、アイスホッケー、カーリングの五つの競技で金メダル６４個を競い合う今大会に、韓国からは選手１４８人、監督・コーチ８２人など２３０人の選手団を派遣する。

　韓国選手団の目標は金メダル１５個を獲得し、総合２位の座に就くことだ。

　２０１１年のアルマトイ大会で韓国は日本と同数の金メダル１３個を獲得したが、銀メダルの数で及ばず、総合３位となった。開催国のカザフスタンは金メダル３２個を記録した。

　韓国がアジア冬季競技大会で総合２位を獲得したのは１９９９年韓国・江原道大会（金メダル１１個）、２００３年日本・青森大会（金メダル１０個）の２回だ。
スピードスケートでは女子５００メートルの李相花（イ・サンファ）選手をはじめ、男子長距離の李承勲（イ・スンフン）選手、女子長距離のキム・ボルム選手などが金メダルに挑戦し、沈錫希（シム・ソクヒ）選手、チェ・ミンジョン選手を筆頭とするショートトラック女子代表チームも金メダルを狙う。

　スキー競技でもスノーボードのイ・サンホ選手、クロスカントリーのキム・マグナス選手などが金メダル獲得を狙い、男子アイスホッケー、カーリングなどもメダル獲得の可能性がある。

　ボブスレー、スケルトン、リュージュなどのソリ競技は今大会では行われない。

　開催国の日本と中国、カザフスタンなどがメダル数で上位圏に入る見通しだ。